Multi-Link Operation (MLO)

Multi-Link Operation (MLO) is een nieuwe techniek in de wifi 7-standaard. Het zorgt ervoor dat wifi 7-apparaten meerdere frequenties tegelijk kunnen gebruiken. In dit artikel lees je hoe het werkt en waarom dat leuk voor thuis is, maar niet zo handig voor op kantoor.

Wat is Multi-Link Operation (MLO)?

Multi-Link Operation is een nieuwe techniek in de wifi 7-standaard die in 2023 is uitgebracht. Het zorgt ervoor dat wifi-apparaten tegelijk kunnen verbinden met meerdere frequenties (2.4 GHz, 5 GHz én 6 GHz). Ook zorgt het ervoor dat de snelheid van deze frequenties met elkaar kunnen combineren in één stream. Theoretisch zorgt dit ervoor dat je één grote superfrequentie kan gebruiken. Hierdoor haal je een hogere internetsnelheid én kan je apparaat zelf beslissen welke route op dat moment het efficiëntst is om te nemen.

Dit protocol wordt alleen ondersteund door wifizenders met de wifi 7-standaard en apparaten die wifi-7 ondersteunen. Het is dus niet backward compatible. In de rest van dit artikel lees je de voordelen, nadelen en waar MLO geschikt voor is.

Wat zijn de voordelen van Multi-Link Operation (MLO)?

• Hogere snelheid door het combineren van 2.4 GHz, 5 GHz én 6 GHz-frequenties.
• Een soepele overgang (roaming) tussen de frequenties, omdat je continu verbonden bent.
• Ongebruikte frequentieruimte kan beter ingezet worden.
• Je merkt als eindgebruiker niet dat je apparaat dit achter de schermen doet.

Wat zijn de nadelen van Multi-Link Operation (MLO)?

• Het verlaagt de capaciteit van je wifinetwerk.
• Alleen wifi 7-apparaten ondersteunen het.
• Alleen wifi 7-wifizenders ondersteunen het.
• Het gebruik van WPA3 is verplicht, hierdoor kunnen oudere apparaten niet met het netwerk verbinden.
• Het zorgt voor opstopping op de 2.4 GHz en 5 GHz-frequenties.
• Je hebt minder controle over je wifidesign, het apparaat bepaalt namelijk welke frequenties worden gebruikt.
• Apparaten maken vaak de verkeerde keuze. Misschien is het signaal van 2.4 GHz wel beter, maar is de prestatie van de 6 GHz op dit moment veel beter.

Wat is er anders bij Multi-Link Operation vergeleken met nu (MLO)?

Normaal gesproken verbindt een apparaat maar slechts met één wifikanaal. Daarom had je vroeger een los 2.4 GHz en 5 GHz-netwerk en kun je maar met één van beide tegelijkertijd verbinden. Dat is nog steeds zo, behalve… MLO zorgt ervoor dat je met drie verschillende frequenties tegelijkertijd kunt verbinden met één virtueel MAC adres en de snelheid hiervan kan combineren (in theorie). De ‘in theorie’ lichten we hieronder toe.

Is Multi-Link Operation (MLO) geschikt voor kantoren?

Nee, wat ons betreft op de standaard instellingen niet. Oudere frequenties 2.4 GHz en zelfs 5 GHz worden gebruikt door apparaten met wifi 5 en wifi 6. Dit is zo’n 90% van alle apparaten ter wereld in 2024. De nieuwe apparaten met wifi 6E en wifi 7 kunnen veel beter gebruikmaken van de nieuwe frequentieband.

Daarnaast kunnen wifizenders maar een bepaald aantal gebruikers efficiënt van wifi voorzien. Als je MLO gebruikt, verlaag je namelijk de capaciteit van je wifinetwerk. Dit komt doordat alle apparaten met alle frequenties tegelijkertijd verbonden zijn, in plaats van dat ze maar met één frequentie verbinden. Dit zorgt voor een verlaging van je beschikbare airtime met ongeveer 10-20%.

MLO zorgt ervoor dat de nieuwste apparaten (die dus wifi 7 ondersteunen en de 6 GHz-band kunnen gebruiken) tegelijkertijd ook gebruikmaken van de oudere banden. Dit levert meer snelheid, maar gaat eigenlijk ten koste van de oudere apparaten. Daarom zien we dat het in de praktijk géén verbetering oplevert om MLO aan te zetten.

Hoe zou je MLO wél in een zakelijke setting goed kunnen inzetten?

Het nadeel van MLO is dat je minder controle hebt over welke frequentie de apparaten (zoals je laptop of telefoon) kiezen. Dat zorgt er voor dat een laptop bijvoorbeeld per-ongeluk probeert een video-call op 2.4 GHz uit te voeren, omdat de laptop denkt dat dat het beste signaal heeft. Dat is wat je in de praktijk wilt voorkomen. Dit kun je oplossen door de verschillende modi van MLO in te richten.

Deze operationele modi heeft MLO:

• STR (Simultaneous Transmit and Receive): Apparaten mogen op alle frequentiebanden continu zenden en ontvangen.
• NSTR (Non-Simultaneous Transmit and Receive): Apparaten mogen op alle frequentiebanden zenden en ontvangen, maar niet tegelijkertijd.

Deze specifieke implementatie opties zijn verder nog beschikbaar:

• MLSR (Multi-Link Single Radio): Het apparaat is verbonden met één frequentieband maar maakt wel gebruik van meerdere kanalen.
• EMLSR (Enhanced Multi-Link Single Radio): Het apparaat is verbonden met één frequentieband maar maakt wel gebruik van meerdere kanalen en luistert ook naar andere frequentiebanden.
• MLMR (Multi-Link Multi-Radio): Het apparaat maakt gebruik van meerdere frequentiebanden tegelijkertijd.

Voor een zakelijk netwerk is het raadzaam om een netwerk in te richten op stabiliteit, niet op maximale snelheid. Het is daarom onverstandig om MLO in te schakelen tenzij er een passend profiel en modi wordt geselecteerd wat past bij de omgeving.

Een passend voorbeeld zou bijvoorbeeld zijn om NSTR te gebruiken als ‘load-balancing’ in drukke kantoren, waarbij de 2.4GHz band uitgeschakeld is. Zo zou je in een druk kantoor met 5GHz en 6GHz frequenties meer capaciteit kunnen creëren, zonder in te leveren op stabiliteit.

Is Multi-Link Operation (MLO) geschikt voor thuis?

Yes! Waarom is dit dan wel leuk voor thuis? Simpel, omdat je daar veel minder apparaten hebt en je wifizenders dus niet vol zitten. Ook heb je thuis meer last van interferentie van je buren, MLO zorgt ervoor dat als je interferentie hebt op 5 GHz, je nog kunt uitwijken naar de twee andere frequenties.

Kunnen alle apparaten gebruikmaken van Multi-Link Operation (MLO)?

Nee, alleen wifi 7-zenders en wifi 7-apparaten kunnen gebruikmaken van MLO. Dat is ook een van de redenen waarom het niet supernuttig is. Nieuwe wifi 7-apparaten kunnen namelijk al gebruikmaken van de nieuwste frequenties en kanaalbreedtes, waarom zouden die dan óók moeten verbinden met oude frequenties en kanaalbreedtes? Die zijn immers nodig voor de oudere apparaten.